Durante generaciones, el relato de la peregrinación mexica que contiene el Códice Azcatitlan se conservó lejos del territorio donde transcurre buena parte de la historia que cuenta. Este jueves, sus páginas volvieron a México.
El manuscrito, resguardado desde el siglo XIX por la Biblioteca Nacional de Francia, es exhibido temporalmente en el Museo Nacional de Antropología a partir de este 17 de septiembre y hasta el 31 de diciembre, en el marco de los 200 años de relaciones diplomáticas entre México y Francia. Se trata de la primera vez que el documento regresa al país desde su salida en el siglo XIX.
Pero el viaje del códice no comenzó únicamente en las cancillerías.
Durante la inauguración de su exposición, en el Museo Nacional de Antropología (MNA), la secretaria de Cultura, Claudia Curiel de Icaza, señaló que el antecedente se encuentra en una iniciativa de la comunidad ñañú de Ixmiquilpan, Hidalgo, que había impulsado una petición para que el Azcatitlan pudiera estar nuevamente en México.
La funcionaria vinculó esa solicitud con el intercambio temporal finalmente acordado entre ambos países: mientras el códice conservado por Francia se exhibirá en la Ciudad de México, el Códice Boturini, perteneciente a la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, será presentado en París.
"Dos relatos de la peregrinación mexica cruzan el Atlántico en sentidos opuestos", resumió Curiel.
La operación tiene así una dimensión diplomática, pero también otra de investigación y acceso al patrimonio. Jean-Charles Bédague, director de las colecciones de la Biblioteca Nacional de Francia, sostuvo que ninguna institución puede agotar por sí sola el significado de los documentos que conserva y destacó la necesidad de cruzar disciplinas, lenguas y tradiciones de investigación.
En esa lógica, el Azcatitlan no llega solamente para ser contemplado.
El manuscrito, elaborado entre finales del siglo XVI y principios del XVII, narra la salida de los mexicas de Aztlan, su peregrinación, la fundación de México-Tenochtitlan, la sucesión de gobernantes y la llegada de los españoles. A diferencia del Códice Boturini, una larga tira de papel amate con trazos sin color, el Azcatitlan fue realizado sobre papel europeo y contiene imágenes a color que prolongan el relato hasta la conquista y los primeros años del periodo colonial.
La propia naturaleza del documento obliga, sin embargo, a mirarlo como algo más complejo que una representación estática del pasado mexica. Curiel destacó que en sus páginas conviven las convenciones de la escritura pictográfica mesoamericana con recursos incorporados después del contacto europeo. Algunas páginas se han perdido y determinadas escenas permanecen abiertas a interpretación.
Es precisamente allí donde el intercambio con Francia adquiere otra dimensión.
Durante su intervención, la embajadora de México en Francia, Blanca Jiménez Cisneros, llevó el tema más allá del préstamo temporal.
Explicó que representantes mexicanos trabajaron con legisladores franceses durante la discusión de una nueva legislación sobre restitución de patrimonio. Según relató, México no estaba inicialmente contemplado en el diseño de esa legislación y las autoridades mexicanas participaron en conversaciones con diputados y senadores franceses para plantear el caso mexicano.
La nueva ley francesa sobre restitución de bienes culturales fue promulgada el 9 de mayo de 2026. El ordenamiento crea un procedimiento para permitir, bajo determinadas condiciones, la restitución a Estados de bienes culturales que hayan sido objeto de apropiación ilícita, mediante una excepción al principio de inalienabilidad de las colecciones públicas francesas.
El asunto tiene una derivación directamente relacionada con México. En junio pasado, un grupo de senadores franceses presentó una proposición de ley específica para la restitución al país del Códice Azcatitlan, conservado por la Biblioteca Nacional de Francia, y del Códice Borbónico, bajo custodia de la Biblioteca de la Asamblea Nacional. La iniciativa plantea que ambos documentos dejen de formar parte de las colecciones nacionales francesas para ser transferidos a México.
Ese proceso legislativo es distinto del acuerdo que permite la exhibición temporal del Azcatitlan en México y del Boturini en Francia, pero coloca el regreso de los códices dentro de una conversación más amplia sobre restitución, conservación y acceso al patrimonio cultural
Jiménez Cisneros también destacó el trabajo de especialistas y funcionarios mexicanos durante las discusiones legislativas francesas, entre ellos Alfonso Suárez del Real y Baltasar Brito Guadarrama, director de la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, a quien atribuyó un papel técnico en las conversaciones.
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