Los anuncios de armadoras de vehículos sobre cierre de líneas de producción y recortes de personal han encendido las alertas en la industria automotriz, un sector clave en la generación de empleo formal en México.
De acuerdo con especialistas, un cóctel de factores —encabezado por el liderazgo de China en el sector— está generando incertidumbre en la creación de puestos de trabajo.
"Es un cóctel súper extraordinario y muy complejo. Para darse una idea, la industria automotriz necesita planeación de cinco a diez años, hoy sólo pueden planear a lo mucho para un año, no más (...) La característica de la industria se llama incertidumbre", advierte Alex Covarrubias, coordinador de la Red Innovación y Trabajo en la Industria Automotriz Mexicana (RedItiam).
El cóctel tiene tres ingredientes: el liderazgo de China en la transición hacia vehículos eléctricos, las guerras que afectan el acceso y el precios de los energéticos, las tecnologías de automatización e inteligencia artificial.
Toyota y Volkswagen han tomado decisiones que impactan el empleo. La armadora japonesa informó en julio la mudanza de parte de producción de México a Estados Unidos.
La empresa alemana anunció la cancelación de su tercer turno en su planta de Puebla. Su plan de reestructura implica la salida de entre 700 y 800 trabajadores, el retiro voluntario de cerca de 400 personas de 57 años y la reasignación de técnicos a otras líneas de ensamblado.
El momento "especialmente crítico" por el que atraviesa el sector automotriz es provocado, en primer lugar, por el liderazgo que ha tomado China en la transición hacia el uso de energías alternativas en los vehículos.
"La industria está encuadrada, primero, en la disputa por el liderazgo de la transición hacia otras formas de propulsión y tecnologías, en donde China ha tomado el liderazgo por completo y Estados Unidos, Europa y en menor medida Japón y Corea se han quedado atrás (...) el retraso de los corporativos norteamericanos es abismal", explica Covarrubias.
Al liderazgo chino, se suma el cambio en los procesos de producción provocados por los avances y la incorporación de tecnologías de automatización e inteligencia artificial. Estos causarán una "desaparición de puestos de trabajo" para sostener la rentabilidad y productividad de las empresas, advierte Javier Salinas, investigador del Centro Laboral de la Universidad Autónoma de Querétaro.
"También surge una oportunidad de que se creen nuevos empleos y que no solamente haya un desplazamiento, sino un cambio hacia otras posiciones", añade Salinas.
Y el tercer elemento en el tablero automotriz son los conflictos geopolíticos abiertos en distintas partes del mundo, pues esta industria es "muy sensible" a las situaciones que afectan la economía del planeta.
"Me refiero a las guerras abiertas en el mundo porque el centro de eso está la disputa por los energéticos, ya que la automotriz es una industria que trabaja con energéticos", agrega Covarrubias.
Ante ese panorama, México tiene una posición en la industria automotriz que le permitirá salir mejor librado, de acuerdo con los especialistas.
"Paradójicamente México puede tener algunas perspectivas favorables que otros no tienen, México sigue resultando atractivo", asegura Alex Covarrubias.
En la industria general sí se prevé mayor pérdida de empleos, pero en el caso de México no necesariamente.
"Si es la industria general sí (se prevé mayor pérdida de empleos) porque todos estos cambios tecnológicos significan desplazamiento de empleo, pero en el caso mexicano no (por razones y características únicas de México)", agrega el especialista.
Una combinación de factores permite a México resistir el momento crítico de este sector: infraestructura y logística; exportaciones favorables y salarios bajos que ofrecen supervivencia a las armadoras.
En el país se ha asentado una infraestructura automotriz durante un siglo que es "muy, muy grande" y costosa, principalmente extranjera, que difícilmente se va a mover.
Al respecto, Javier Salinas coincide al destacar que México es el cuarto productor de autopartes y uno de los principales proveedores de Estados Unidos.
"Es un sector muy importante en términos económicos, pero también en términos de empleo. Prueba de ello es que el T-MEC lo establece como una de las prioridades del tratado por la importancia estratégica que tiene para las cadenas y para la generación de empleo en ambos países", dice Javier Salinas.
La brecha salarial entre los trabajadores automotrices del país frente a los de Estados Unidos también juega a favor.
Un trabajador en Estados Unidos de sectores relacionados con el T-MEC —automotriz— gana entre ocho y diez veces más que su contraparte mexicana con las mismas competencias y habilidades, de acuerdo con Salinas.
"En comparación con los salarios que se pagan en esta industria en el mundo los de México son bajísimos. Siguen siendo nada. Para una industria con estos problemas que hemos mencionado los ahorros que se logran desde México en términos de salarios significan supervivencia", explica Covarrubias.
El especialista explica que se espera que la transición tecnológica sí desplace empleos, pero "no es una suma cero, no es tan simple. Cada vez que hay un desplazamiento de empleo por tecnología ocurren otros dos desplazamientos paralelos que deben tenerse en cuenta".
Primero, la mano de obra más especializados será llevada a otras posiciones dentro de la misma industria por el alto nivel de especialización que tienen.
Además, el uso de la IA generará nuevos perfiles de trabajadores que será necesario cubrir, agrega.