En los desiertos de gran altitud del norte de Argentina nunca falta el sol. En la provincia de Jujuy, toda esa energía solar abundante se está aprovechando ahora de una forma poco habitual.
Para el transporte.
El Tren Solar de la Quebrada es el primer ferrocarril de América Latina impulsado por energía solar, recorre 42 kilómetros por los Andes con tecnología de última generación y baterías cargadas con energía solar producida en la zona.
El tren enlaza seis localidades de la Quebrada de Humahuaca, un valle declarado Patrimonio Mundial por la Unesco que ha servido de corredor andino durante miles de años. Puesto en marcha en 2024, se diseñó en parte para acercar turistas a las comunidades del valle y, más importante aún, sin sumar las emisiones de un tren diésel.
A pesar de su nombre, el Tren Solar no genera electricidad a partir de paneles fotovoltaicos instalados en el techo.
En su lugar, el tren de dos coches funciona con seis baterías de litio baterías, que se recargan con energía solar generada en Jujuy. Al frenar, parte del movimiento se convierte de nuevo en electricidad y se almacena en las baterías para usos posteriores.
Según la empresa operadora, las baterías proporcionan al tren una autonomía de entre 100 y 120 kilómetros, más del doble de la longitud de su recorrido actual.
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Este sistema alimentado por baterías permite que el tren circule sin diésel e incluso sin las líneas eléctricas aéreas habituales en los ferrocarriles eléctricos.
Por ahora, el nuevo servicio ha tenido una gran acogida.
Cuando se inauguró en junio de 2024, el Tren Solar devolvió el transporte ferroviario de pasajeros a la Quebrada de Humahuaca por primera vez en 30 años. Desde entonces, más de 90.000 personas han viajado en el tren, según el Gobierno de Jujuy.
Sudamérica no es la única región que moderniza sus servicios ferroviarios y reduce su dependencia de los combustibles fósiles.
Casi el 58% de la red ferroviaria de la UE estaba electrificada en 2024, según Eurostat, la oficina estadística del bloque.
Desde 2017, la operadora ferroviaria neerlandesa NS compra suficiente electricidad renovable para igualar la que consumen sus trenes cada año. Desde 2025, ese mix de renovables incluye tanto energía eólica como solar.
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En Suiza, por su parte, la empresa emergente Sun-Ways instaló 48 paneles solares entre las vías en un tramo de 100 metros de una línea en servicio en Buttes en 2025. El proyecto piloto produjo alrededor de 16.000 kWh durante su primer año, suficiente electricidad para abastecer durante un año a cuatro o cinco hogares europeos.
Sun-Ways también ha firmado un acuerdo con la empresa italiana de infraestructuras ferroviarias GCF para estudiar la instalación del sistema en Italia.
Para los ferrocarriles que no pueden conectarse a una red eléctrica existente como ocurre en Europa, el tren turístico de Argentina puede ofrecer una alternativa prometedora. En los lugares bendecidos por un sol abundante, tal vez la energía necesaria para abandonar el diésel ya esté disponible.
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